Le dimissioni del Papa Benedetto XVI

Le dimissioni annunciate l’11 febbraio 2013 da Papa Benedetto XVI hanno scosso il mondo perché totalmente inattese. E’ vero che la Chiesa cattolica prevede esplicitamente nella sua legislazione (Codice di diritto canonico) che il papa possa dimettersi, ma finora, in condizioni comparabili, non era mai accaduto. E’ anche vero che lo stesso Ratzinger aveva manifestato da tempo la convinzione che il papa, in caso di gravi impedimenti fisici o psichici possa dimettersi, ma forse nessun cattolico ha mai pensato seriamente che toccasse proprio a lui fare uso per primo di questa possibilità.

Decisione storica

La notizia, com'è facile capire, ha fatto in pochi minuti il giro del mondo lasciando attoniti non solo i fedeli cattolici ma in generale tutti, credenti e non credenti. In fondo, anche i non cattolici, hanno sempre portato in questi ultimi decenni un grande rispetto per il capo della Chiesa cattolica. Inoltre, nessun segnale lasciava presagire una tale decisione, anzi, a parte qualche giornalista fantasioso, nessuno la riteneva possibile, soprattutto dopo l’esempio di papa Giovanni Paolo II, morto dopo una lunga malattia grandemente debilitante. Era opinione corrente, suffragata da secoli di storia, che ogni papa muore da papa, come se non potesse venir meno di propria volontà alla missione petrina, ossia di successore di San Pietro.

Benedetto XVI

Dopo l’effetto sorpresa che ha costretto in un primo tempo tutti i media a riprendere la notizia senza commenti com'era stata diffusa dall'agenzia italiana ANSA, soprattutto in Italia e in Europa si è scatenata una comprensibile curiosità per conoscere le «vere» motivazioni di questa decisione di portata storica del papa regnante. Per molte ore ho seguito il susseguirsi di notiziari, telegiornali, interviste e commenti nelle agenzie di stampa e nei giornali online, provando un po’ di stupore perché i vari protagonisti mi davano l’impressione di parlare senza aver neppure letto, attentamente, le motivazioni dello stesso papa, comunicate in mattinata ai Cardinali e poi rese pubbliche dalla Sala stampa vaticana.

Buona parte delle interpretazioni «laiche» della decisione storica di papa Ratzinger usava una terminologia, tanto per intenderci, da «giallo». Il papa si sarebbe dimesso perché non riusciva più a governare la Curia romana, in cui si verificherebbero scontri di potere feroci tra correnti opposte di cardinali. Inoltre il papa sarebbe stato profondamente scosso al limite della depressione dai vari scandali recenti nelle sfere ecclesiastiche (pedofilia, sottrazione di documenti riservati, Vatilikeas, intrighi, divisioni, comportamenti poco chiari all'interno della banca vaticana IOR, ecc.) e sarebbe sottoposto a continue pressioni da parte di chiese locali, vescovi, cardinali, gruppi di cattolici molto critici nei confronti del magistero papale, che rivendicano maggiori aperture della Chiesa nei confronti del celibato dei preti, del sacerdozio delle donne, dei divorziati, delle coppie di fatto, ecc.

Decisione ragionevole

Sarebbe difficile negare che gli scandali all'interno della Chiesa e le offese anche personali abbiano pesato sullo stato fisico e psichico di papa Ratzinger e dunque anche sulle sue dimissioni. Del resto, egli stesso non ha negato ad esempio che il comportamento del suo maggiordomo (sottrazione di documenti riservati) l’abbia turbato ma non al punto da cadere «in qualche sorta di disperazione o dolore universale». In ogni caso, questo tipo di considerazioni non è stato determinante nella decisione di Benedetto XVI, che è stata, come ha ben detto il responsabile della Sala stampa vaticana padre Lombardi, «un grande atto di governo della Chiesa, non tanto, come qualcuno pensa, perché Papa Benedetto non sentisse più le forze per guidare la Curia romana, quanto perché affrontare oggi i grandi problemi della Chiesa e del mondo, di cui egli è più che consapevole, richiede forte vigore e un orizzonte di tempo di governo proporzionato a imprese pastorali di ampio respiro e non piccola durata».

E’ in questo spirito e in questa prospettiva che vanno ricercate a mio parere le vere ragioni delle dimissioni. Del resto, è sufficiente leggere attentamente ciò che il papa stesso ha addotto come motivazione fondamentale per rendersi conto non solo della ragionevolezza della decisione presa ma anche il suo inquadramento in una considerazione di fede e di grande responsabilità.

Anzitutto, mi è apparso strano, nei primi giorni dalla comunicazione delle dimissioni, che quasi nessun commentatore parlasse di decisione «ragionevole», sostenuta dalla «fede». Eppure questo papa è noto fra l’altro per l’insistenza con cui ha sempre difeso l’idea che tra ragione e fede non c’è contrapposizione ma complementarietà. Per questo, credo che la prima lettura da dare alle dimissioni del papa sia la sua ragionevolezza. E’ ragionevole che, di fronte alla costatazione di non essere più in grado di portare avanti un ministero molto gravoso, in tempi molto difficili per la Chiesa, anche il papa possa dimissionare.

Confronti difficili

Dicevo che a rendere, in un primo momento, quasi incomprensibili le dimissioni di papa Ratzinger contribuiva il facile ricordo del suo immediato predecessore Giovanni Paolo II, rimasto al timone della Chiesa fino alla morte, nonostante la malattia galoppante che lo affliggeva e lo menomava in alcune sue funzioni importanti. In effetti, molti commentatori hanno messo a confronto i due papi, esagerando tuttavia quando al secondo si attribuiva il coraggio e al primo la sua mancanza o addirittura la fuga.

Cardinal Ratzinger e Giovanni Paolo II

In questo tipo di confronti, molto azzardati, si dimentica spesso che non c’è mai una persona uguale all'altra nemmeno tra i papi. Basti pensare alle differenze di sensibilità, di formazione, di temperamento, ma anche dei carismi propri di ciascuno. Chi è veramente in grado di affermare che c’è voluto più coraggio a restare fino alla morte in Giovanni Paolo II e meno coraggio in Benedetto XVI che ha deciso di rinunciare al mandato ricevuto, per non essere d’impedimento con le proprie fragilità alla soluzione dei tanti problemi della Chiesa di oggi e di domani? E’ invece senz'altro possibile che entrambi a modo loro e secondo coscienza abbiano inteso dare una testimonianza diversa di fedeltà e amore alla Chiesa. Del resto, perché non credere allo stesso papa Ratzinger quando afferma esplicitamente di dimettersi «per il bene della Chiesa»?

Una volta affermato che la decisione di dimettersi di papa Benedetto XVI è assolutamente ragionevole, resta da capire se effettivamente si tratti di una decisione «diversa» da quella di Giovanni Paolo II anche dal punto di vista della fede. Evidentemente una risposta assoluta è impossibile, ma è sicuramente plausibile affermare che entrambi sono stati sempre sorretti dalla stessa fede, dallo stesso amore per la Chiesa e dalla stessa fedeltà a Cristo. Anche al riguardo, una lettura attenta delle motivazioni è illuminante.

Conoscendo bene gli uomini e, forse, sapendo che le sue dimissioni si potevano prestare a interpretazioni fantasiose e azzardate, lo stesso papa Ratzinger ha voluto fornire l’autentica chiave interpretativa della sua decisione.

Decisione sostenuta dalla fede

Anzitutto, dice il papa dimissionario, non si è trattato di una decisione improvvisa, ma presa in piena lucidità «dopo aver ripetutamente esaminato la mia coscienza davanti a Dio». Questo esame lungo e intenso non poteva essere altrimenti perché non riguardava tanto la vita del papa Ratzinger ormai in età avanzata, quanto e soprattutto «una decisione di grande importanza per la vita della Chiesa».

In primo piano c’è dunque non una considerazione personale, ma il bene della Chiesa. Papa Ratzinger, tutt'altro che fuggire dalle sue responsabilità, affronta forse quella più delicata e importante della sua vita «ben consapevole della gravità di questo atto». L’affronta anche alla luce dell’esempio del suo predecessore col quale inevitabilmente, prima ancora che lo facciano altri, deve confrontarsi. Non teme il confronto: «Sono ben consapevole che questo ministero, per la sua essenza spirituale, deve essere compiuto non solo con le opere e con le parole, ma non meno soffrendo e pregando». Ma va oltre, chiedendosi onestamente e responsabilmente, se in questo momento della storia della Chiesa, ha ancora le forze «per esercitare in modo adeguato il ministero petrino». E giunge alla conclusione che le sue forze non sono più adatte.

Per il bene della Chiesa

Ma adatte a che cosa? Papa Ratzinger risponde, con grande lucidità e senso di responsabilità, che «nel mondo di oggi, soggetto a rapidi mutamenti e agitato da questioni di grande rilevanza per la vita della fede, per governare la barca di san Pietro e annunciare il Vangelo, è necessario anche il vigore sia del corpo, sia dell’animo, vigore che, negli ultimi mesi, in me è diminuito in modo tale da dover riconoscere la mia incapacità di amministrare bene il ministero a me affidato».

Chi vuole a tutti i costi vedere nella decisione di papa Ratzinger una sorta di capitolazione di fronte a pressioni, scandali, limiti personali di tipo gestionale, dovrebbe anzitutto riflettere sulle «vere» motivazioni presentate dal Papa stesso. A nessuno dovrebbe inoltre sfuggire che «rinunciare al ministero di Vescovo di Roma, Successore di San Pietro» rientra nelle cose possibili della Chiesa cattolica. Non introduce cioè un mutamento sostanziale nella struttura della Chiesa (già ora i vescovi cattolici sono tenuti a rinunciare al loro ministero al compimento del 75° anno di età). 

Papa Ratzinger fa uso di questa possibilità, per il bene della Chiesa, ricordando anche che essa è retta sì da uomini, sacerdoti, vescovi, cardinali, papa, ma è soprattutto un’istituzione divina, la «Santa Chiesa», che ha in Gesù Cristo il suo «Sommo Pastore».

Che papa Ratzinger non fugga o rinunci per debolezza o mancanza di forze lo dimostra anche l’ultima frase del suo messaggio di rinuncia rivolto ai Cardinali l’11 febbraio 2013: «Per quanto mi riguarda, anche in futuro, vorrò servire di tutto cuore, con una vita dedicata alla preghiera, la Santa Chiesa di Dio».

Intravedo in questa frase non solo un grande atto d’amore verso la Chiesa, ma anche la continuazione della fede e della carità che lo hanno guidato nei suoi otto anni di ministero papale da quando, appena eletto papa, si definì «un semplice e umile lavoratore nella vigna del Signore». Continuerà a esserlo usando lo strumento della preghiera.

Giovanni Longu
Berna, 20.2.2013