Tracce d'italianità nella città di Bienne

La storia politica, economica e religiosa di Bienne, dall’epoca romana ai nostri giorni, meriterebbe una trattazione più approfondita che qui non è possibile e pertanto sarà limitata all’essenziale, in cui tuttavia c’è anche molta italianità, soprattutto negli ultimi centocinquant’anni. Già ai tempi di Mazzini Bienne era una città molto sensibile alle idee libertarie italiane. Qui infatti Mazzini aveva trovato molti sostenitori e amici e qui, dopo aver fondato sul modello della Giovane Italia (1831) la Giovane Europa (1834) e la Giovane Svizzera (1835), veniva stampato il suo giornale La Jeune Suisse (1835-36). 

Immigrati italiani a Bienne

Centro Congressi, simbolo di Bienne

Allora a Bienne gli italiani erano pochi, per lo più esuli. Cominciarono ad affluirvi sempre più numerosi per motivi di lavoro negli ultimi decenni dell’Ottocento, specialmente come stagionali, per i lavori ferroviari, l’edilizia e l’industria, che si stava sviluppando nella regione e nel Giura bernese. Nel 1910 vi risiedevano stabilmente già 627 persone. La grande ondata immigratoria italiana, ancora soprattutto stagionale, è stata però quella del secondo dopoguerra, per contribuire alla realizzazione dei grandiosi piani di sviluppo della città a respiro internazionale, che prevedevano oltre allo sviluppo dell’economia anche un importante sviluppo urbanistico, artistico e culturale.

Nel 1950, su una popolazione di 48.342 abitanti, gli italiani residenti erano già 1091. Negli anni ’50 e ’60 il loro afflusso sembrava inarrestabile, tanto che nel 1970 risultarono ben 8257 i residenti stabili, senza contare gli stagionali. Era una comunità grande e ben strutturata con una fitta rete di associazioni, un asilo, una scuola italiana, una Missione cattolica, negozi, piccole imprese, bar e ristoranti italiani che fungevano da centri d’incontro per i connazionali e, talvolta, anche da luoghi di scambi culturali e di conoscenze tra italiani e svizzeri.

Nel 1960 la popolazione residente era di 59.216 abitanti (75.996 nell’aggregazione), di cui 6325 stranieri. In un decennio la popolazione di Bienne era aumentata del 22,5%, uno degli incrementi più alti registrati in Svizzera. Gli italiani erano 4337, di cui 3777 nati in Italia, ma nell’agglomerazione di Bienne erano ben 5138. 

Difficoltà degli anni ’60 e ‘70

Nel 1970 la popolazione residente di Bienne era ulteriormente cresciuta, raggiungendo 64.333 abitanti (90.385 nell’agglomerazione). Anche gli italiani erano aumentati a 8257, senza contare gli stagionali. L’integrazione incontrava molte difficoltà perché era molto diffuso un sentimento anti-italiano: in certi locali era esplicitamente vietato l’ingresso agli italiani e molte abitazioni erano loro precluse. Un ostacolo all’intesa reciproca era rappresentato dall’atteggiamento ritenuto «comunista» di alcuni attivisti italiani, che portò persino, nel 1963, alla clamorosa espulsione di parlamentari comunisti italiani e, nel 1970, alla accettazione, sia pure con un’esigua maggioranza (51,2%) dell’iniziativa Schwarzenbach.

La reazione degli italiani, soprattutto in quel decennio, fu di chiusura nei confronti degli svizzeri. Preferivano vivere tra loro, nei propri ritrovi e nelle proprie associazioni. Il pensiero di ritornarsene «appena possibile» al proprio paese creava in molti italiani un ostacolo pressoché insormontabile all’integrazione. Per questi connazionali l’associazionismo italiano tradizionale fu salutare.

Alcune associazioni, tuttavia, sportive, sindacali, scolastiche e culturali, in primis la Dante Alighieri, hanno dato un notevole contributo anche all’integrazione di quanti erano intenzionati a restare in Svizzera e specialmente dei loro figli.

Tra le tante associazioni italiane di Bienne che hanno contribuito a scrivere la storia dell’immigrazione italiana a Bienne e nel Giura bernese, alcune ancora attive, non si possono non menzionare la Missione cattolica, la Società Dante Alighieri, la Colonia libera, le «Associazioni italiane unite», il CISAP, ecc.

Integrazione riuscita

Dopo la crisi orologiera degli anni ’70 e la successiva crisi economica, molti italiani rientrarono in patria e a Bienne la comunità italiana andò via via riducendosi a 5357 connazionali nel 1980, 4826 nel 1990, 3904 nel 2000. Anche i problemi di convivenza andarono via via riducendosi. Oggi il grado d’integrazione soprattutto degli italiani di seconda e terza generazione è quasi totale. A Bienne s’incontrano italiani o italo-svizzeri a tutti i livelli e in tutti i settori d’attività, dalla cultura al commercio, dall’industria alla finanza, dalla politica alla magistratura.

Nel 1996, l’allora sindaco di Bienne Hans Stöckli affermò che «la popolazione italiana è molto attiva nei diversi centri culturali svizzeri, anche se non è riuscita tutta ad adattarsi. Ma vorrei puntualizzare un aspetto: essa è divenuta un’importante risorsa culturale di questa città. Ho avuto diverse volte la possibilità di partecipare alle varie manifestazioni organizzate dai centri italiani e posso dire con fierezza che questa unione culturale italiana con la città di Bienne è veramente qualcosa di vitale».

Giovanni Longu
Berna, 18.4.2018

Tracce d'italianità nella città di Grenchen

Grenchen è una cittadina del Cantone di Soletta di circa 17.000 abitanti, che ha con gli italiani un rapporto speciale. L’esempio più fulgido è stato l’accoglienza riservata a Giuseppe Mazzini (1805-1872), eroe genovese ricercato da varie polizie europee per le sue idee libertarie. Esule in Svizzera, trascorse qualche tempo a Grenchen (1835-36), dove il 12 giugno 1836 gli fu concesso il «diritto di borghesia», considerato allora una pre-condizione per la naturalizzazione, di competenza cantonale. Il Cantone di Soletta, però, la negò, rendendo inutile il gesto generoso del Comune di Grenchen. 

Grenchen: città «mazziniana»

Grenchen: monumento a Mazzini

Quando il 22 agosto 1836 la Dieta federale, su pressione dell’Austria e della Francia, ordinò l’espulsione di tutti i rifugiati dalla Svizzera, anche il Cantone di Soletta, che aveva tollerato fino ad allora la presenza di Mazzini sul suo territorio, dovette eseguire l’ordine. Per qualche tempo l’esule genovese riuscì a nascondersi, poi si arrese e decise di rifugiarsi in Inghilterra.

Mazzini lasciò la Svizzera il 2 gennaio 1837, ma non partì come un fuggitivo. Infatti il Comune di Grenchen, considerandolo un perseguitato politico, che si batteva per la libertà del suo Paese, lo fece accompagnare fino al confine del Cantone da una delegazione ufficiale guidata dal sindaco, col valletto comunale e il gonfalone. Da Londra Mazzini scrisse : «In Svizzera siamo stati trattati in modo indegno», ma non si riferiva certamente agli abitanti di Grenchen, da cui si sentiva rispettato e sostenuto. In effetti, ancora oggi essi continuano a onorarlo con una fondazione, un museo, una statua, un parco, una strada. In occasione del 150° anniversario dell’unità d’Italia il sindaco di Grenchen Boris Banga ebbe a dire: «Grenchen è legata a Giuseppe Mazzini e ai suoi concittadini e alle sue concittadine di origine italiana. Sono lieto di questo evento».

L’effetto Mazzini e «il perfetto italiano»

L’affetto che Grenchen riservò a Mazzini non finì con la sua partenza, ma si riversò sui suoi amici rimasti e sugli italiani in generale, che cominceranno ad arrivare in gran numero sul finire del secolo XIX. Una testimonianza dei buoni rapporti tra la città e gli italiani è data dalla pubblicazione nel 1900 (quindi ben prima dell’arrivo in massa degli italiani destinati alla costruzione della galleria ferroviaria del Grenchenberg) di un manuale per l’apprendimento della lingua italiana: «Der perfekte Italiener (Il perfetto italiano)».

Agli inizi del Novecento al completamento della rete ferroviaria svizzera e internazionale mancavano ancora diversi trafori a nord delle Alpi. Per questi lavori, si sa, gli italiani erano ritenuti indispensabili. Così, nel 1911 giunsero a Grenchen molti italiani per lo scavo del tunnel tra Grenchen e Moutier (8,578 km). Fu approntata una baraccopoli chiamata «Tripoli», in seguito all’euforia che regnava in Italia dopo la conquista di Tripoli (ottobre 1911). Per non confonderla con questa di Grenchen, un’altra baraccopoli sorta a Trimbach, vicino a Olten, fu chiamata «Tripolis».

Ben presto Tripoli divenne un luogo di attrazione, visitato dagli abitanti di Grenchen, mossi inizialmente dalla curiosità, poi attratti dall’atmosfera allegra che vi regnava e dalla cucina italiana. A Tripoli c’erano, oltre alle baracche-dormitori e a una ventina tra ristoranti e mense, negozi che vendevano prodotti italiani, un ospedale, una scuola, un asilo nido, la Missione cattolica con alcune suore venute da Goppenstein al termine della galleria del Lötschberg.

Immigrati italiani del secondo dopoguerra

Terminati i lavori ferroviari (1915), una parte dei lavoratori si trasferì ad altri cantieri, una parte rientrò in patria (richiamati per il servizio militare) e una parte si stabilì a Grenchen consolidando quel buon rapporto che si era instaurato con la maggioranza della popolazione locale.

La situazione cambiò negli anni ’60 e ’70 del secolo scorso quando giunsero a Grenchen (e nella regione) migliaia di italiani addetti all’edilizia e alle industrie in forte sviluppo. Le difficoltà di convivenza misero in luce i sentimenti antistranieri di una parte della cittadinanza, che si manifestarono nel 1970 accettando con una maggioranza del 58,1% l’iniziativa antistranieri di Schwarzenbach.

Dopo la crisi economica della metà degli anni ’70 e la partenza di numerosi italiani la situazione migliorò e il processo d’integrazione dei rimasti s’intensificò. Oggi il loro grado d’integrazione è elevato e facilmente riscontrabile in molteplici espressioni d’italianità, dai matrimoni misti al bilinguismo di italiani e svizzeri, dalla frequentazione dei bar e ristoranti italiani all’acquisto di prodotti italiani, dalla stessa composizione di associazioni d’interesse comune (Commissioni scolastiche, Comitati dei Genitori, ecc.).