Tracce d'italianità nella città di Grenchen

Grenchen è una cittadina del Cantone di Soletta di circa 17.000 abitanti, che ha con gli italiani un rapporto speciale. L’esempio più fulgido è stato l’accoglienza riservata a Giuseppe Mazzini (1805-1872), eroe genovese ricercato da varie polizie europee per le sue idee libertarie. Esule in Svizzera, trascorse qualche tempo a Grenchen (1835-36), dove il 12 giugno 1836 gli fu concesso il «diritto di borghesia», considerato allora una pre-condizione per la naturalizzazione, di competenza cantonale. Il Cantone di Soletta, però, la negò, rendendo inutile il gesto generoso del Comune di Grenchen. 

Grenchen: città «mazziniana»

Grenchen: monumento a Mazzini

Quando il 22 agosto 1836 la Dieta federale, su pressione dell’Austria e della Francia, ordinò l’espulsione di tutti i rifugiati dalla Svizzera, anche il Cantone di Soletta, che aveva tollerato fino ad allora la presenza di Mazzini sul suo territorio, dovette eseguire l’ordine. Per qualche tempo l’esule genovese riuscì a nascondersi, poi si arrese e decise di rifugiarsi in Inghilterra.

Mazzini lasciò la Svizzera il 2 gennaio 1837, ma non partì come un fuggitivo. Infatti il Comune di Grenchen, considerandolo un perseguitato politico, che si batteva per la libertà del suo Paese, lo fece accompagnare fino al confine del Cantone da una delegazione ufficiale guidata dal sindaco, col valletto comunale e il gonfalone. Da Londra Mazzini scrisse : «In Svizzera siamo stati trattati in modo indegno», ma non si riferiva certamente agli abitanti di Grenchen, da cui si sentiva rispettato e sostenuto. In effetti, ancora oggi essi continuano a onorarlo con una fondazione, un museo, una statua, un parco, una strada. In occasione del 150° anniversario dell’unità d’Italia il sindaco di Grenchen Boris Banga ebbe a dire: «Grenchen è legata a Giuseppe Mazzini e ai suoi concittadini e alle sue concittadine di origine italiana. Sono lieto di questo evento».

L’effetto Mazzini e «il perfetto italiano»

L’affetto che Grenchen riservò a Mazzini non finì con la sua partenza, ma si riversò sui suoi amici rimasti e sugli italiani in generale, che cominceranno ad arrivare in gran numero sul finire del secolo XIX. Una testimonianza dei buoni rapporti tra la città e gli italiani è data dalla pubblicazione nel 1900 (quindi ben prima dell’arrivo in massa degli italiani destinati alla costruzione della galleria ferroviaria del Grenchenberg) di un manuale per l’apprendimento della lingua italiana: «Der perfekte Italiener (Il perfetto italiano)».

Agli inizi del Novecento al completamento della rete ferroviaria svizzera e internazionale mancavano ancora diversi trafori a nord delle Alpi. Per questi lavori, si sa, gli italiani erano ritenuti indispensabili. Così, nel 1911 giunsero a Grenchen molti italiani per lo scavo del tunnel tra Grenchen e Moutier (8,578 km). Fu approntata una baraccopoli chiamata «Tripoli», in seguito all’euforia che regnava in Italia dopo la conquista di Tripoli (ottobre 1911). Per non confonderla con questa di Grenchen, un’altra baraccopoli sorta a Trimbach, vicino a Olten, fu chiamata «Tripolis».

Ben presto Tripoli divenne un luogo di attrazione, visitato dagli abitanti di Grenchen, mossi inizialmente dalla curiosità, poi attratti dall’atmosfera allegra che vi regnava e dalla cucina italiana. A Tripoli c’erano, oltre alle baracche-dormitori e a una ventina tra ristoranti e mense, negozi che vendevano prodotti italiani, un ospedale, una scuola, un asilo nido, la Missione cattolica con alcune suore venute da Goppenstein al termine della galleria del Lötschberg.

Immigrati italiani del secondo dopoguerra

Terminati i lavori ferroviari (1915), una parte dei lavoratori si trasferì ad altri cantieri, una parte rientrò in patria (richiamati per il servizio militare) e una parte si stabilì a Grenchen consolidando quel buon rapporto che si era instaurato con la maggioranza della popolazione locale.

La situazione cambiò negli anni ’60 e ’70 del secolo scorso quando giunsero a Grenchen (e nella regione) migliaia di italiani addetti all’edilizia e alle industrie in forte sviluppo. Le difficoltà di convivenza misero in luce i sentimenti antistranieri di una parte della cittadinanza, che si manifestarono nel 1970 accettando con una maggioranza del 58,1% l’iniziativa antistranieri di Schwarzenbach.

Dopo la crisi economica della metà degli anni ’70 e la partenza di numerosi italiani la situazione migliorò e il processo d’integrazione dei rimasti s’intensificò. Oggi il loro grado d’integrazione è elevato e facilmente riscontrabile in molteplici espressioni d’italianità, dai matrimoni misti al bilinguismo di italiani e svizzeri, dalla frequentazione dei bar e ristoranti italiani all’acquisto di prodotti italiani, dalla stessa composizione di associazioni d’interesse comune (Commissioni scolastiche, Comitati dei Genitori, ecc.).